Volkswagen et Karmann, c’est une histoire qui dure depuis 60 ans, et qui tournait surtout autour des cabriolets. Désormais, les ateliers d’Osnabrück, qui appartiennent au géant de Wolfsburg, produiront la XL 1 dont la genèse remonte à 2007.

Ulrich Hackenberg, le directeur du développement, rappelle qu’en 2001 déjà Ferdinand Piëch avait lancé l’idée de la voiture ne consommant qu’un litre aux 100 km. Et l’actuel président du Conseil des actionnaires s’était même rendu à l’assemblée générale, à Hambourg, au volant d’un prototype. Cette VW high-tech ultrasobre est présentée au public pour la première fois en 2009 à Francfort, sous le nom L1. En 2011, le constructeur organise les premiers essais presse au Qatar et aujourd’hui, il démarre la production en petite série.

ELLE FEND LES AIRS…
Trait marquant de la XL 1: sa ligne fluide qui se traduit, en chiffres, par un Cx de 0,189, le plus faible du monde pour une voiture de série. A ce propos, les rétroviseurs extérieurs ont disparu, remplacés par deux écrans de la taille d’un iPhone  qui encadrent le poste de conduite. Autre particularité de ce gros poisson d’argent, sa construction monocoque est réalisée en carbone.
La XL 1 inaugure en outre de nouveaux organes techniques, à l’instar de la boîte à double embrayage de type DQ 200 et du minuscule moteur diesel de 0,8 litre associé à un moteur électrique. A noter que cette motorisation hybride pourrait être greffée sur la petite up!. A Osnabrück, la voiture hybride côtoie les Porsche Cayman et Boxster, mais elle n’est pas construite sur les mêmes chaînes de production puisqu’elle a droit à des ateliers où le travail reste pratiquement artisanal. Le nombre d’unités produites est confidentiel et dépendra des réactions du public récoltées durant le Salon de Genève.

… SANS SE TRAINER
Question prix, il est évident que la XL 1 ne sera pas accessible à tout le monde, comme la plupart des produits de haute technologie. Le high-tech se traduit, concrètement, par un poids à vide extrêmement favorable de 795 kilogrammes,  qui autorise un niveau de performances vraiment convaincant. «Sans la bride à 160 km/h, la voiture serait tout à fait capable d’atteindre 200 km/h» annonce Holger Bock, le directeur de projet.
La XL 1 roule en mode électrique ou grâce à l’association du moteur électrique de 27 ch et du bicylindre diesel de 48 ch. En mode électrique, l’autonomie atteint 50 km alors qu’elle est de 500 km au total. La vision de Ferdinand Piëch est devenue réalité avec la XL 1. Par rapport au prototype d’il y a deux ans, la voiture n’a évolué que dans les détails. Elle embarque maintenant un amplificateur de force de freinage, et la batterie de 5,5 kW a été déplacée vers l’avant pour obtenir une meilleure stabilité directionnelle.
En revanche, le moteur est resté identique. Et pour cette première petite série, VW n’a pas revu la consommation à la hausse, mais s’en tient à 0,89 l aux 100 km!

Tim Westermann